Reseñado por Bitterblink
Richard Swan nació en North Yorkshire (Inglaterra) y pasó buena parte de su infancia y adolescencia en bases de la Royal Air Force en Yorkshire y Lincolnshire. Estudió Derecho en la Universidad de Manchester, ejerció como abogado desde 2011 y acabó especializándose en litigios comerciales: durante unos diez años se dedicó a pleitear en Londres en disputas de varios millones de libras. Hoy vive en Sídney con su mujer y sus tres hijos.
Y sí, se nota. Que un abogado escriba una fantasía oscura sobre un juez itinerante no es casualidad: el derecho, el procedimiento y la pregunta de qué es realmente la justicia están en el centro de toda la novela.
La justicia de los reyes fue su primera novela de fantasía (lo que había escrito hasta entonces era ciencia ficción y ciencia ficción militar) y se convirtió en un superventas del Sunday Times, con traducciones a diez idiomas. En España la publicó Gamon en 2023. Es la primera entrega de la trilogía El Imperio del Lobo, completada en inglés en 2024. En castellano, Gamon acaba de publicar su segunda parte, La tiranía de la fe, y tiene previsto completar la trilogía antes de que termine 2026. Swan también ha escrito relatos para Grimdark Magazine y Black Library, y en 2025 empezó una nueva serie ambientada en el mismo universo, doscientos años después.
Sinopsis
El Imperio del Lobo hierve a fuego lento. Rebeldes, herejes y patricios ambiciosos ponen a prueba la autoridad del trono, y entre el orden y el caos solo se interpone la Orden de la Magistratura Imperial. Sir Konrad Vonvalt es uno de sus Justicias más temidos: un veterano de guerra que recorre las provincias aplicando la Ley con una mente afilada, una espada solvente y ciertos poderes arcanos que solo poseen los de su orden.
Le acompañan Dubine Bressinger, su hombre de confianza, antiguo soldado y espadachín, y Helena Sedanka, su escribiente de diecinueve años. Helena era una huérfana de las guerras que forjaron el Imperio y malvivía en la calle hasta que Vonvalt la recogió, la educó y la convirtió en aspirante a Justicia. Es ella quien narra la historia, décadas después y ya anciana, como quien deja por escrito unos hechos que cree que ayudaron a precipitar la caída del Imperio.
La novela arranca en una aldea remota donde se rumorea que se practica un culto pagano prohibido. Con el grupo viaja Bartholomew Claver, un sacerdote devoto que insta a Vonvalt a quemar a los sospechosos sin más; el Justicia, fiel a la Ley, se niega a ejecutar a nadie que no haya confesado su herejía. Ese choque entre fe y derecho será la semilla de todo lo que viene después.
De allí pasan a Valletempesta, una próspera ciudad comercial donde ha sido asesinada la esposa de un noble local. Las autoridades de la ciudad no saben por dónde empezar, y Vonvalt toma las riendas de la investigación. Mientras tanto, Helena conoce a Matas, un joven guarda que le hace plantearse una vida muy distinta a la que le espera junto al Justicia. A medida que tiran del hilo, lo que parecía un crimen de provincias destapa una conspiración que llega a lo más alto de la sociedad imperial, y Vonvalt y Helena tendrán que decidir hasta dónde están dispuestos a respetar las leyes que juraron defender para proteger al propio Imperio.
Opinión personal
Me lo vendieron como «Juez Dredd en un mundo medieval», y después de leerlo me parece una buena descripción, aunque con algunas salvedades. Konrad Vonvalt es bastante menos inmisericorde y fanático que el Dredd de los cómics; no es una máquina de dictar sentencias en plena calle. Ahora bien, es un fanático a su manera: la justicia debe prevalecer y ningún hombre está por encima de ella, pero esa justicia tiene que seguir el procedimiento y las formas (hasta que deja de ser justicia para ser venganza… ahí lo dejo). Para Vonvalt, el cómo importa tanto como el qué, y ver cómo esa coherencia se pone a prueba frente a enemigos que no juegan con las mismas reglas es de lo que más he disfrutado.
Lo mejor del libro, de todas formas, es cómo el autor consigue tejer una conspiración compleja en la que se mezclan la política, la religión, la separación de poderes e incluso la magia, y todo ello de manera verosímil. Nada parece metido con calzador: las piezas encajan como encajarían en un Estado real, con sus instituciones, sus rivalidades y sus intereses cruzados.
Lo curioso es que, aunque Vonvalt es quien mueve buena parte de la acción, la historia nos llega a través de Helena, su asistente y narradora. Helena se reconoce a sí misma inmadura y llena de dudas, y su profundidad como personaje viene precisamente de ahí. Un hombre la saca de una vida miserable en la calle, la educa y la convierte en candidata a Justicia del Rey… pero ¿es esa realmente la única opción? Es una chica de diecinueve años que quiere ser eso, una chica: tener novio, quizá hijos algún día, y conocer a un guarda guapo y simpático llamado Matas no la ayuda precisamente a decidirse. ¿Es injusto no poder elegir, o lo injusto sería ser ingrata con quien te rescató? El libro no termina de resolver estas dudas, y creo que hace bien en no hacerlo porque tampoco tienen una respuesta sencilla.
Tampoco es sencilla la relación entre ambos. Hay una especie de amor paternal, pero al mismo tiempo existe una relación de servidumbre y dependencia que lo complica todo. Helena le debe todo a Vonvalt, lo admira y a la vez se siente atada a él, y esa mezcla de cariño, deuda y obligación da mucho juego.
Una de las críticas que he leído sobre la novela es que el encaprichamiento de Helena por Matas sucede demasiado rápido. Quizá sea porque todavía recuerdo lo que es tener diecinueve años y lo fácil que resulta enamorarse hasta las trancas de alguien a quien acabas de conocer y pensar que es efectivamente amor (spoiler: no era eso), así que en ese aspecto a mí sí me resulta verosímil.
Esta saga sí la considero grimdark. Al principio no lo parece: arranca casi como una novela de investigación con un juez itinerante y su escribiente. Pero con las primeras masacres y ejecuciones queda claro que estamos en un mundo cruel, donde las buenas intenciones no garantizan buenos resultados y hasta los personajes más íntegros (muy especialmente el propio Vonvalt) pueden acabar tomando decisiones moralmente cuestionables. Que nadie se extrañe, además, de las repentinas explosiones de violencia, con desmembramientos incluidos y sangre salpicando por todas partes. Aquí la violencia es explícita, el combate es crudo y nada elegante, y las muertes son siempre horribles y sangrientas.
El final me sorprendió. Hubo un momento en que pensé que la novela iba a convertirse en un libro «de juicios» (cosa que no me habría extrañado nada, sabiendo a qué se dedica el autor), pero no fue por ahí. Fue una sorpresa que quizá no sea del gusto de todos los estómagos, pero desde luego aporta un final… contundente.
En cuanto al estilo, el autor utiliza una prosa accesible y fácil de seguir, con mucho detalle en la construcción del mundo y un sistema legal muy bien pensado (lo de la formación jurídica del autor lo menciona casi todo el mundo). No es una novela que necesite complicar la escritura para dar profundidad a los conflictos, y eso se agradece, especialmente cuando hay tantas instituciones, personajes e intereses políticos en juego.
Y ahora viene lo que menos me ha convencido, que tiene que ver otra vez con Helena. Me parece un personaje interesante, pero no es el que más me ha gustado ni el que más me apetece seguir. En los momentos de peligro resulta bastante inútil: rara vez consigue salvarse a sí misma, y eso acaba siendo un poco patético, aunque tenga sus momentos. Entiendo que tiene diecinueve años y que no podemos exigirle que se comporte como un veterano de guerra, pero tampoco necesito que sea capaz de resolverlo todo a espadazos para echar de menos un poco más de iniciativa por su parte. Cuando la narradora de una historia es precisamente el personaje que menos te interesa, resulta inevitable que parte del relato no te importe.
Pero lo que peor llevo es cuando la narradora, esa Helena anciana que recuerda los hechos, se dirige directamente al lector y te suelta algún spoiler de lo que está por venir. Entiendo el recurso: estamos leyendo las memorias de alguien que ya sabe cómo terminó todo y que, de vez en cuando, no puede evitar anticipar alguna desgracia. El problema es que a mí, personalmente, me rompe el ritmo y me desinfla la tensión. Si estoy preocupado por lo que pueda pasarle a un personaje, no necesito que la narradora me adelante que debería estarlo todavía más, o que mis temores están justificados. Prefiero descubrirlo por mi cuenta.
Aun así, en conjunto me ha parecido un libro muy interesante y profundo: una fantasía oscura que se toma en serio la pregunta de qué es la justicia y cuánto cuesta defenderla, con un Vonvalt memorable, una conspiración que se sostiene y un final que no ves venir. Si Helena estuviera a la altura de su mentor y la narración no se adelantara a sí misma, hablaríamos de otra calificación; tal como está, es un libro bueno, claramente recomendable para quien disfrute del grimdark con trasfondo moral.
Calificación: Bueno
Lo mejor: Una conspiración compleja en la que se mezclan política, religión, separación de poderes y magia, todo desde un punto de vista verosímil.
Lo peor: Las interrupciones de la Helena anciana, que adelantan acontecimientos y rompen la tensión, y una protagonista que resulta demasiado pasiva en los momentos decisivos.
¿Lo releería?: Sí, aunque antes me gustaría continuar con la trilogía.
¿Lo recomiendo?: Sí, a quien busque grimdark con dilemas morales, violencia sin anestesia y un buen misterio detrás; quien necesite una protagonista que lleve la iniciativa puede salir algo frustrado.
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