Hay autoras que son terreno común. Y Matilde Asensi es una de esas a las que Bitterblink y yo hemos llegado por separado y de las que, mira por dónde, acabamos hablando los dos. De hecho nos repartimos sus libros en su día, así que en esta guía vais a leerme sobre todo a mí, pero con varias visitas suyas para las novelas que reseñó él. Os aviso de entrada: en lo más alto coincidimos, pero también tengo un par de opiniones que van completamente a contracorriente, como siempre. Vamos al lío.
Por si no la conoces todavía, te ubico rápido. Matilde Asensi es una periodista y escritora alicantina, considerada la reina de la novela de aventuras en castellano, con millones de lectores a sus espaldas. Lo suyo es el thriller histórico de aventuras y misterio: tramas tipo cazatesoros, con sociedades secretas, reliquias, enigmas que hay que ir descifrando pista a pista y muchísima documentación histórica detrás. Si te gustó el rollo de El código Da Vinci pero quieres algo más currado, vas por buen camino. Salta de época y de escenario con cada libro (la Europa templaria, el Vaticano, la América del descubrimiento, la China imperial, el Japón de Van Gogh…), pero la receta de fondo es siempre reconocible: aventura, historia bien documentada y un misterio que resolver. Entre Bitterblink y yo llevamos ya siete novelas suyas reseñadas, así que esta guía te sirve como mapa completo de por dónde entrar y qué dejar para el final.
La cima: el universo del Catón, un valor seguro
Si solo vais a leer una cosa de Asensi, que sea El último catón. Es el libro que la lanzó a la fama, su novela más popular, y con razón. Pero además voy a decir algo que pocas veces digo de un libro: es de esos pocos títulos que puedes recomendar a casi cualquier persona, o regalar, con la certeza de que va a funcionar. No conozco a nadie a quien no le haya gustado. Habrá quien salga emocionado y quien simplemente se lo pase bien de principio a fin, pero el «me ha gustado» está garantizado. Es justo el tipo de libro que buscas cuando alguien te pide una recomendación y no sabes muy bien qué lee.
Lo reseñó Bitterblink en su día, pero da igual quién pusiera las palabras: este título se ha ganado por derecho propio estar en lo más alto. A mí me gustó mucho, pero dejo que os lo cuente él, que para eso lo leyó con lupa: «Es un libro conspiranoico muy bueno, más aún que el entretenido Código Da Vinci de Dan Brown. La protagonista, Ottavia Salina, una monja doctora en paleografía que dirige el laboratorio del Archivo Secreto del Vaticano, es un personaje encantador, y Kaspar, el capitán de la Guardia Suiza, una especie de James Bond sobrio y amargado, me parece lo mejor del libro. Me gusta todo: el planteamiento, los personajes, la prosa, el misterio, todo bien documentado y entretenido. El final decepciona un poquitín, como suele pasar en este tipo de novelas, pero aun así sigue siendo uno de mis libros preferidos y es genial para regalar. Muy bueno.»
Reseña completa: El último catón
Catorce años después, Asensi recuperó a Ottavia, Farag y Kaspar en El regreso del catón, que también cayó en manos de Bitterblink. Es una continuación directa, así que aquí su palabra es la que vale: «Cuando abrí el libro fue como reencontrarme con viejos conocidos: los mismos personajes, pero más viejos y maniáticos. Me tragué las primeras 200 páginas sin enterarme. Mantiene la buena documentación de siempre y una estructura digna de la serie, con su laberinto de pruebas. El problema es que ese espíritu continuista le pasa factura a la originalidad: es un digno heredero, pero ni tan brillante ni tan original como el primero, y los antagonistas están demasiado difuminados. Aun así, entretenido y me lo leí en un par de días pese a sus 600 páginas. Bueno. Eso sí, abstenerse católicos que se ofendan fácilmente, porque pega bastantes patadas al dogma.»
Reseña completa: El regreso del catón
Casi tan bueno: Iacobus
Si El último catón es el valor seguro, Iacobus es la recomendación inmediata que viene justo después. No le llega a la altura del Catón, pero muy de cerca, y creo que está injustamente infravalorado a la sombra de este. Es una novela ambientada en la Europa del siglo XIII, en plena era de los templarios, con el médico y caballero Galcerán de Born resolviendo enigmas por encargo del Papa y siguiendo el rastro del tesoro templario por el Camino de Santiago. Mezcla novela histórica bien documentada, aventura tipo Indiana Jones y misterio esotérico, con una recreación del Camino tan vívida que terminas el libro con ganas de hacerlo. Tiene algún anacronismo en el lenguaje, pero es una novela histórica de calidad y muy entretenida, y si el Catón te ha enganchado, esta es la siguiente parada casi obligatoria.
Reseña completa: Iacobus
Mi favorita personal (y voy a contracorriente)
Aquí entro yo a saco. Mi novela preferida de Asensi es El origen perdido, y ya os adelanto que soy de las pocas que opina esto. Por internet la tildan de aburrida, mal documentada, espesa y con personajes planos. No sé, igual yo leí un libro distinto, porque a mí me pareció todo lo contrario: interesantísima y muy entretenida. El protagonista, Arnau, un empresario informático y hacker barcelonés, me parece un personaje masculino tremendamente atractivo, esa mezcla de inteligencia, pasotismo y punto freak, que a mí me puede. Y toda la parte sobre la lengua aimara y la cultura inca me resultó pedagógica y novedosa. Le pongo una pega: el adoctrinamiento un poco velado sobre el consumismo y la naturaleza que mete en la parte de la selva. Pero por lo demás, para mí es lo mejor de la autora.
Reseña completa: El origen perdido
Aquí va una confesión que igual os sirve de brújula: me gustan más las novelas de Asensi con protagonista masculino. Arnau, Galcerán… esos me ganan. Sus prototipos femeninos, en cambio, me suelen parecer demasiado manidos. Tenedlo en cuenta, porque explica buena parte de mis filias y fobias con esta autora.
Solo para fans (o si ya has caído rendido)
Y llegamos a los tres que, en mi opinión, te puedes saltar salvo que quieras leerte la bibliografía entera.
El salón de ámbar fue su primera novela, y se nota que es el intento de una escritora todavía amateur. Va de un grupo de ladrones de obras de arte que se hacen llamar «El grupo de ajedrez» tras la pista de una antigüedad saqueada por los nazis. Se lee de un tirón porque es cortito y entretenido, pero le falta profundidad, todo está narrado muy por encima y va cargado de clichés (la historia de amor metida con calzador, el final «sorpresa»…). No aporta nada nuevo. Para pasar el rato y poco más; a la semana te has olvidado hasta del título. Lo cito porque la propia autora tiene libros muchísimo mejores, y este sirve sobre todo para medir cuánto creció después.
Reseña completa: El salón de ámbar
Y el que más me decepcionó de su etapa intermedia: Todo bajo el cielo. Pséeee, esa es la palabra que me viene a la cabeza al recordarlo. Es una novela de aventuras ambientada en la China de principios del siglo XX, con una pintora española buscando el tesoro del primer emperador, muy en la línea Indiana Jones de la autora. La labor de documentación sobre China es encomiable, pero lo cuenta de forma pesada, descriptiva en exceso, y sus protagonistas (la tía y la sobrina) me cayeron francamente mal, con una evolución que no me creí. Para lo que era y de quién venía, esperaba muchísimo más. Si te llama el tema oriental, antes te mando a El lector de cadáveres de Antonio Garrido.
Reseña completa: Todo bajo el cielo
Y la última en llegar, ya en 2019: Sakura, que engancha la muerte real de un magnate japonés y su cuadro perdido de Van Gogh (el Retrato del doctor Gachet) con una gincana de cinco desconocidos entre París y Japón. Bitterblink y yo la leímos juntos y coincidimos en algo: no es mala, pero se queda claramente corta frente al resto de su bibliografía, y su punto de partida me recordó mucho a El salón de ámbar — el mismo esquema de grupo variopinto con misión y guía, hasta el mismo número de integrantes y un giro final parecido. Lo que mejor funciona es, otra vez, la documentación: todo lo relacionado con Van Gogh y su fascinación por el arte japonés está muy bien traído, y la ambientación en Japón se disfruta. Lo que falla son los personajes, planos y con reacciones de manual, y un ritmo que se vuelve repetitivo con tantas pruebas calcadas entre sí. Un libro correcto y entretenido si te apasionan Van Gogh o Japón, pero no el que recomendaría para conocer a esta autora.
Reseña completa: Sakura
Entonces, ¿por dónde empiezo?
Te lo resumo. Si quieres ir a lo seguro y conocer a Asensi por la puerta grande, empieza por El último catón: es el título que le funciona a todo el mundo, el que puedes regalar sin miedo. Si te ha enganchado, sigue con Iacobus, que va casi a la misma altura, y luego con El regreso del catón para completar la saga. Si te fías de mi olfato más que del de la mayoría (no sé si vas bien por ahí :-)), dale una oportunidad a El origen perdido, que para mí es lo mejor de su repertorio aunque la crítica general no piense lo mismo. Y deja El salón de ámbar, Todo bajo el cielo y Sakura para cuando ya seas devoto de la autora y quieras completar la colección. Hagas lo que hagas, vas a encontrarte con una contadora de aventuras de las que documentan sin aburrir. Y eso, en este género, vale mucho.
Lo que todavía no hemos reseñado: la trilogía de Martín Ojo de Plata
Por completar el mapa: Asensi tiene también la trilogía de Martín Ojo de Plata (Tierra Firme, Venganza en Sevilla y La conjura de Cortés), una novela de aventuras del Siglo de Oro español protagonizada por una mujer que se hace pasar por hombre, con piratas, comercio colonial, venganzas, pícaros y tesoros. Aquí somos honestos: sus más de 1000 páginas y una temática bastante más centrada en la aventura pura han hecho que, hasta ahora, otros libros se le adelantaran en nuestra cola de lectura. Puede que en el futuro le demos una oportunidad, pero como no la hemos leído entera, preferimos no opinar todavía. Cuando caiga, tendrá su reseña aquí.
Todas las novelas de Matilde Asensi reseñadas en el blog (por orden de publicación)
- El salón de ámbar (1999)
- Iacobus (2000)
- El último catón (2001)
- El origen perdido (2003)
- Todo bajo el cielo (2006)
- El regreso del catón (2015)
- Sakura (2019)
Malosa
